Autor fotografie: IDF / Public domain|Popisek: Četa ovládající Merkava IV Barak s UAV
Izrael vyvinul další verzi svého mimořádného tanku Merkava Mk 4 a to typ označovaný jako Barak. Tato technologicky inovativní varianta ikonické izraelské zbraně se opírá o prvky umělé inteligence, využívá virtuální realitu a obsahuje zdokonalené senzory.
Nejnovější varianta izraelské Merkavy Mk 4 s označením Barak (v českých zdrojích se uvádí také jako Merkava Mk 5) bude pravděpodobně prvním tankem vybaveným chytrým palubním počítačem pro řízení úkolů. Pokročilá umělá inteligence sníží zátěž členů posádky a pomůže jim s přesností vyhledávat a napadat cíle. Vojáci se tak budou moct soustředit na základní úkoly a systém jim přehledně a v libovolný okamžik poskytuje informace o misi, místě, prostředí, ostatních členech týmu a především také nepříteli. Vojáci by tak podle tvrzení IDF měli být schopní vykonávat mise přibližně o 30% delší než bez této technologie.
Informace však získá palubní počítač nejen na základě vlastních senzorů tanku, ale i z ostatních vozidel, letadel, FPV dronů apod, které jsou součástí jednotky nebo širší skupiny participující na společné opraci. To bude umožněno na základě vzájemného sdílení získaných informací z bojiště. Díky množství senzorů a dalších informačních prvků na široké škále zařízení by bylo možství dat, které by voják musel v jednom okamžiku vyhodnotit enormní a nikoli všechna by přitom byla v daný okamžik relevantní. Umělá inteligence tak dokáže informace zanalyzovat a utřídit sama tak, že efektivita posádky výrazně vzroste. Podobné integrované řídící systémy pro různé druhy svého vojenského zařízení v budoucnu plánuje zavést také Polsko, které v současné době vyvíjí technologii TOPAZ.
Cílem řídícího systému Merkavy Mk 4 Barak je proto především zefektivnit nasazení stroje v prostředí guerillové války v zastavěných městských oblastech, pro které je tank primárně určen a současně posílit ochranu jeho posádky. Tím patrně nejvýraznějším vylepšením je, že vojáci budou moci při výcviku ovládání a nasazení tanku využívat simulace ve virtuální realitě, která jim umožní provádět cvičení v libovolném čase. To proto znamená, že posádky modernizovaných tanků Merkava Mk 4 Barak budou v případě nutnosti nasazení připravenější na různé scénáře vojenských operací, než kdy byly dříve.
Jedním z vylepšení se má stát systém také Iron Vision vyvinutý izraelskou společností Elbit Systems, který spočívá ve speciální helmě s pohybovými senzory a průhledným displejem. Tento systém snímá v reálném čase prostor okolo tanku a obraz přenáší právě do displeje, díky čemuž tak posádka „prohlédne“ skrz vozidlo, čímž je zcela eliminována potřeba otevírat poklopy. Toto nové vylepšení posádky Merkavy Mk 4 Barak tak ještě více posiluje základní vlastnost těchto tanků: vše podřídit ochraně vojáků podle prověřené doktríny izraelských obrněných sil, že tanky lze vyrobit a nahradit relativně snadno, ale ztratit vycvičené a zkušené záložáky s vlastním životem mimo armádu si už kvůli poměrům a nastavení ve společnosti nemůže dovolit.
Merkava Mk 4 Barak navazuje na tradici
Tankové skupiny operující s izraelskými Merkavami hrály v historii Izraele rozhodující roli v každé z válek s radikálními teroristickými skupinami již od konce 70. let. Od té doby prošlo vozidlo Merkava mnoha změnami, z nichž nejnovější varianta tanku Barak zásadním způsobem znatelně vylepšuje pozemní bojové schopnosti Izraele pro budoucí nasazení a především pozemní boj. Tank Merkava Mk 4 Barak svou modernizací, která zahrnuje nejen chytré systémy, ale také APS Trophy, podle izraelských zdrojů odpovídá čtvrté genraci hlavních bojových tanků.
Tank je vybaven 120mm kanónem a třemi 7,62mm kulomety, z nichž dva může ovládat velitel uvnitř stroje, čímž je chráněn před palbou nepřítele. Kromě těchto dvou zbraňových systémů je na palubě také minomet určený pro odpalování granátů, těžký kulomet M2 Browning a také systémy elektronického boje v podobě rušiček, které jsou určeny k ničení hrozeb v podobě UAV a jiné potulující se munice. Před nebezpečím tank a jeho posádku kromě APS ochraňuje také modulární pancíř na přední části, bocích i věži tanku, jehož části jde v případě potřeby vyměnit.