Autor fotografie: Paul / Flickr|Popisek: T-72M
Celkem 90 MBT T-72EA bylo dodáno na Ukrajinu jako velmi důkladná modernizace s tím, že v rámci možností se jedná o plnohodnotné hlavní bojové tanky.
T-72 se svými 25 000 vyrobenými kusy patří mezi nejvyráběnější MBT v historii. Počet modernizací je doslova ohromující a tank slouží v celé řadě států doposud. V ruských řadách se stroj objevuje v množství variant od opravdu velmi starých strojů ze sedmdesátých let, na které Rusové maximálně dali reaktivní pancíř, po nejmodernější T-72B3 a jeho varianty. Již od roku 2023 se připojila i česká modernizace T-72EA v počtu devadesáti kusů od české společnosti Excalibur. Vzhledem k tomu, že se modernizovaly T-72M a T-72M1 prakticky sovětské provenience, byť se vyráběly i u nás a v Polsku, jednalo se o skutečně hloubkové vylepšení a důkaz schopností českého průmyslu.
T-72EA společnosti Excalibur původně z Polska a ČR
Tanky byly dodávány k modernizaci právě od nás nebo z Polska. Jednalo se o mezinárodní spolupráci, která započala ještě před válkou na Ukrajině. Financována byla Nizozemskem a Spojenými státy. Podle Army Recognition bude na Ukrajinu dodáno celkem 105 T-72EA, protože dalších patnáct přislíbilo Dánsko. EA v názvu reprezentuje právě společnost Excalibur Army, která je na zbrojním trhu stále významnější. Výrobní proces zahrnoval demontáž velkého množství komponentů, komplexní revizi motoru, integraci moderních systémů a součástek a v neposlední řadě reaktivní pancíř.
Podle Global Security dostal tank zcela nový powerpack, což znamená, že společně s hloubkovou revizí motorů je usazení pohonné jednotky mnohem snazší při výměně a přístupu pro případné opravy. Na T-72EA byly instalovány nové optoelektronické přístroje pro lepší orientaci na bojišti. Tank dostal novou termovizi, tedy něco, s čím se aktuálně potýkají Rusové díky západním sankcím. Byl nainstalován nový laserový dálkoměr, který spolupracuje s opět novým balistickým počítačem a zvyšuje pravděpodobnost prvního zásahu. Stejnou roli má nový infrazaměřovač.
Na fotkách je již jasně patrné, jak Excalibur pracoval s hrozbou útoků UAV. T-72EA dostal reaktivní pancíř, jenž by měl odpovídat 400 milimetrům klasického válcovaného pancíře při zásahu kumulativní hlavicí. Na tank bylo nainstalováno celkem 196 bloků ERA. A je to patrné především na věži, která je bloky doslova obsypaná, aby tank chránila před moderními ATGM jako Javelin nebo NLAW, které dokáží zasáhnout MBT shora nebo drony, jenž útočí na stejné místo. Kvůli větší váze tanku byl zvýšen výkon motoru na 840 koní. Řidič dostal novou digitální palubní desku, velká pozornost byla věnována komunikačním systému včetně rádia s šifrovanou komunikací. Byl instalován nový protipožární systém a periskopy dostaly ochranu proti laserovému zaměření.
T-72EA v Kurské oblasti
Při modernizaci byly zachovány hlavní vlastnosti T-72, bohužel i ty negativní. Zřejmě není nadále oddělena munice od osádky, což způsobuje při zásahu kumulativní municí obrovský výbuch, smrt osádky a utrženou, daleko letící věž. T-72EA si zachoval nízkou hmotnost, automatické nabíjeni, tedy tříčlenou osádku, vysokou agilitu a nízkou siluetu. Stále chybí kvalitní systémy aktivní ochrany (APS), ale s tím se aktuálně potýkají všechny vyspělé armády na světě. Izraelci disponují svými Trophy proti ATGM, ale ani ty zatím nejsou účinné proti dronům. V každém případě modernizace na T-72EA byla velmi komplexní a zcela změnila bojovou hodnotu původních T-72M.
Podle polského Defence24 byly T-72EA nasazeny v Kurské oblasti. Nejedná se o žádné velké překvapení, Kyjev soustředí ve výběžku to nejlepší, co má a tanky z Excaliburu mezi to patří. T-72EA tedy v Rusku stojí po boku britských Challengerů 2, které patří mezi nejvíce ceněnou techniku ze západu stejně, jako Mardery nebo Strykery. Podle Oryxu bylo na Ukrajině doposud zničeno šest T-72EA, dva poškozeny a jeden ukořistěn Rusy. Výše vložený příspěvek ze sítě X dokládá ztrátu tanku. Rusové se v oblasti chystají na mohutný protiútok, takže počet odepsaných strojů naroste, ale to nesnižuje jejich bojovou hodnotu.