Autor fotografie: U.S. Department of Defense Current Photos / Flickr|Popisek: Třída Ticonderoga
U.S. Navy nemá čím Ticonderogy nahradit. Vývoj torpédoborců Zumwalt skončil katastrofou a stavba ekvivalentních lodí třídy Arleigh Burke se vleče. Takže legendární křižníky se systémy AEGIS budou pokračovat.
Aktuální situace s letadly šesté generace je velmi podobná té, ke které došlo s torpédoborci Zumwalt. Cena vysoce sofistikovaných technologií už je tak vysoká, že ji mají problém utáhnout i Spojené státy. A pokud se bavíme o ceně, mluvíme především o gigantických nákladech na vývoj nových systémů, které mají překonávat ty předchozí. U Zumwaltů se kromě extrémně vysokých nákladů objevil problém s instalací zbrańových systémů. Američané nechtěli narušit stealth vlastnosti plavidla a dostali se do situace, kdy tam vlastně neměli co dát. Ani Railgun neuspěl. Dalším problémem, o kterém se příliš nemluví, je fakt, že loď má velký ponor a potíž s plavbou v mělkých vodách. Celkem logicky, nástavba Zumwaltu je skutečně obrovská, podle Naval Technology je výtlak téměř 16 000 tun a daní je prostě nutnost stability s velkým ponorem.
Neúspěšný Zumwalt, málo Arleigh Burke, Ticonderoga zůstává
Zumwalty, které teoreticky mohly částečně nahradit Ticonderogy se ukázaly jako zcela neúspěšný projekt. Třída Zumwalt bude nakonec obsahovat pouze tři jednotky a doteď není zcela jasný jejich účel a výzbroj. U.S. Navy se tedy rozhodlo zaměřit na své stěžejní jednotky, tedy třídu torpédoborců Arleigh Burke. Podle TWZ mají roli Ticonderog převzít moderní Flight III Arleigh Burke (DDG 51), jenže ten je ve službě jen jeden. Takže podle The National Interest americké velení rozhodlo o prodloužení služby tří křižníků třídy Ticonderoga do konce dekády, jsou to USS Gettysburg (CG-64), USS Chosin (CG-65) a USS Cape St. George (CG-71). Původně měly být vyřazeny všechny lodě.
Zajímavé je, že vyřazovány jsou i lodě, které buď prochází nebo čerstvě prošly rekonstrukcí. USS Vicksburg spolykal 300 milionů dolarů než bylo rozhodnuto o jeho vyřazení, jen pro příklad. Podle Stars and Stripes budou letos vyřazeny čtyři lodě, ve službě jich zůstane devět a měly být ukončeny v roce 2027. Náhlá změna názoru a zachování tří plavidel nejsou vůbec překvapivé informace. Zpráva přichází krátce po oznámení, že se prodlužuje životnost dvanácti starších typů Arleigh Burke. Mezinárodní bezpečnostní situace se vytrvale zhoršuje a Čína, jako hlavní konkurent USA, vytrvale roste, včetně jejího námořnictva.
Dalším faktorem je, že Ticonderogy jsou opravdu speciální plavidla a je velmi obtížné je nahradit. Proč se jich tedy snaží U.S. Navy tolik zbavit? Zásadním důvodem jsou problémy s trupem plavidel. Nástavba plavidla je natolik rozsáhlá, že trup praská a náklady na opravy jsou skutečně astronomické. Ticonderogy jsou ve službě proto, že je dlouhodobě není čím nahrazovat. Plavidla jsou ústředními jednotkami svazů velkých amerických letadlových lodí a to především kvůli protivzdušné obraně. Ale nejde jen o PVO. Ticonderogy jsou schopné odpalovat střely s plochou dráhou letu Tomahawk a jejich palebná kapacita je výrazně vyšší než u Arleigh Burke.
Ticonderogy se ježí zbraněmi
Každá Ticonderoga má 122 článků vertikálních odpalovacích systémů Mk 41 VLS. Pro srovnání, torpédoborce Arleigh Burke Flight I a II mají 90 článků Mk 41, zatímco potenciální náhrada za křižníky Flight III jich mají 96. Loď má osm protilodních střel Harpoon, dvakrát CIWS Phalanx, který je součástí AEGIS a také dva trojité torpédomety ráže 324 milimetrů. Zbylá tři plavidla mají modernizovaný sonar SQQ-89A(V)15, Mk41 byly upraveny. Ticonderogy dostaly nové radary AN/SPQ-9B, tedy špičkové systémy s aktivním skenovacím polem AESA.
Ticonderogy jsou naprosto komplexní systémy, které víceméně ve světě nemají obdobu, maximálně čínský Type 055. V zásadě by je tedy měly nahradit Flight III Arleigh Burke, jenže ty prostě nejsou. Američané vybírají menší zlo a udržují flotilu lodí, které mají zásadní konstrukční problém. U.S. Navy propočítala, že počet raketových sil na Flight III bude dostačující, jenže bude. Situace na Ukrajině a trvale se zhoršující stav v Jihočínském moři prostě Washington nutí ke stále rozsáhlejším investicím do námořnictva a snaze mít dostatečné množství lodí k potřebným operacím. A nahradit Ticonderogu rozhodně není nic jednoduchého.