Autor fotografie: Rheinmetall AG, Public domain|Popisek: Challenger 3
Během zkoušek bude v Německu prototyp hlavního bojového tanku Challenger 3 testován v provozních podmínkách, aby se ověřila jeho výkonnost a efektivita zvolených řešení. Britské armádě bude dodáno dalších 140 kusů modernizovaných Challengerů.
Plukovník Will Waugh odpovědný za armádní program obrněné techniky, uvedl: „Dodávka prvního předsériového tanku Challenger 3 a zahájení zkoušek představuje zásadní milník na cestě k modernizaci hlavního bojového tanku armády. Challenger 3 bude vedle obrněnců Ajax a Boxer srdcem obrněných brigádních bojových týmů armády v rámci programu Future Soldier. Události na Ukrajině zdůraznily potřebu věrohodných bojových schopností. Armádní obrněné brigádní bojové týmy s Challengerem 3 v jejich středu jsou klíčem k příspěvku Spojeného království k odstrašení NATO.“
Platforma Challenger 3 bude vybavena novým 120mm kanónem s hladkým vývrtem Rh-120 L55A1 vyrobeným společností Rheinmetall, což umožní používat nejmodernější dostupnou munici; podobně jako u amerických tanků Abrams, německých Leopardů 2 nebo jihokorejských K2. Penetrátor DM73 (a brzy také DM83) APFSDS ráže 120 mm dokáže překonat více než 800 mm ocelového pancíře RHA. Víceúčelový programovatelný tříštivo-trhavý náboj DM11 je ideální pro podporu útočící pěchoty. Modulární pancíř nové generace UK-sovereign, plně digitalizovaná věž a integrace systému Trophy Medium Variant APS do platformy zajistí ochranu proti raketovým granátům a protitankovým střelám.
Přechod na tankový kanón s hladkou hlavní je v moderních dějinách britského tankového vojska velmi významnou změnou v přístupu. Specificky pro tank Challenger 2 byl v 80. letech vyvinut kanón L30A1 s drážkovaným vývrtem hlavně, který navazoval na tradici preference drážkovaných hlavní poskytující vyšší přesnost. Jinde se již od 60. let prosazovaly tankové kanóny s hladkým vývrtem, jejichž je Rh-120 L55A1 od Rheinmetallu nejmodernějším příkladem ve standardní ráži 120 mm. Hlavními výhodami konstrukcí s hladkým vývrtem je při využití přesné munice stabilizované křidélky výrazně nižší opotřebení hlavně, a možnost využití standardních kumulativních střel HEAT nebo řízených střel.
Zástupce vedoucího projektu Challenger 3 v RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land), řekl: „Jsem si jistý, že vozidlo, které bylo navrženo s ohledem na bezpečnost osádky, operační efektivitu a pohodlí a s ohledem na rady uživatelů v každé fázi, se stane velmi silnou a oblíbenou součástí výzbroje britské armády. Je nesmírně vzrušující a velmi uspokojující být součástí týmu, který tento nesmírně schopný tank uvádí do života.“ Společnost RBSL hraje při realizaci pozemní průmyslové strategie klíčovou roli právě prostřednictvím programu Challenger 3.
Nejvýznamnějším vylepšením tanku je pancíř Epsom. Korba a pojezdové ústrojí Challengeru byly díky hydraulickým závěsníkům Horstman vynikající i u předchozích verzí. Někteří experti doporučovali investice do nové konstrukce korby a instalace modernějšího a výkonnějšího motoru (např. MTU MT883 EuroPowerPack o výkonu 1650 koní), protože by to vyvážilo nezanedbatelný nárůst hmotnosti, který modernizace na variantu Challenger 3 přináší (zvolené řešení v podobě motoru V12 Perkins Condor CV12-9A poskytuje výkon 1500 koní). Spolu s modernizací hlavních bojových tanků by měla proběhnout i modernizace podvariant CRAARV (opravárenské a vyprošťovací vozidlo), mostního tanku Titan a ženijního vozidla Trojan AVRE.
Generálmajor Darren Crook, ředitel pro pozemní vybavení, řekl: „Ve stále nejistějším a nebezpečnějším světě je naší prioritou poskytnout armádě schopnosti, které potřebuje, aby mohla poskytovat služby vojáka budoucnosti a být na bojišti smrtonosnější. Jsem nesmírně hrdý na práci, kterou celý tým odvedl: armáda, DE&S a RBSL společně pracují na dodání prvního předsériového Challengeru 3. Znamená to zásadní milník v dodávce této působivé schopnosti britské armádě a našim vojákům poskytne prvotřídní hlavní bojový tank vyrobený zde ve Spojeném království. Ukazuje to také ústřední význam pozemní průmyslové strategie, kdy Spojené království stále více rozvíjí vysoce kvalifikovanou průmyslovou základnu a udržuje si strategickou výhodu prostřednictvím našich průmyslových partnerů, jako je RBSL.“
Zdroj: UK Defense Journal, Army Recognition, Twitter/X