Autor fotografie: Life|Popisek: Beetle v celé své kráse
Největší robot světa vážil téměř 80 tun a byl plánován jako pomocník mechaniků pro opravy nikdy nezrealizovaných, atomovými motory poháněných bombardérů US Air Force.
V době opojení z jaderné energie, tedy v padesátých a šedesátých letech minulého století vznikla tato bizarní konstrukce na obrněném armádním podvozku M-42 schopná opravit atomový raketový motor, vyměnit tyče v poškozené atomové elektrárně a hledat oběti jaderného úderu SSSR.
psali jsme: Na technologickém veletrhu v Rumunsku byl představen robot vytištěný 3D tiskárnou. Může mluvit několika jazyky
O pohon Beetla se staral přeplňovaný motor Continental o výkonu 500PS, šestirychlostní převodovka umožnila monstru dosáhnout na silnici rychlosti asi 16 km/h. Beetle byl v podstatě hybrid, měl ielektrický pohon, který mu umožňoval se plazit rychlostí asi 5 metrů za minutu.
Kabina chránící svého řidiče před radioaktivitou vážila sama o sobě 50 tun a pohybovala se na hydraulických nohách.

Podle odtajněných zpráv vojenského letectva byly zahájeny práce na projektu Beetle v roce 1959 a stroj byl dokončen v roce 1961. Jeho první setkání se zástupci tisku nebylo moc povedené, ale přesto redaktora Martina Manna ohromil a ten o něm napsal mimo jiné toto:
Největší robot světa
,,Opravit atomový raketový motor? Vyčistit únik radioaktivity? Zachránit oběti H-bomby? To je to, na co je Beetle."
Monstrum bijící do očí je největší robot všech dob. Váží 170 000 liber ve svých tlustých gumových pásech. Může prorazit díru do betonové zdi nebo svou rukou z nerezové oceli zbraně jemně usadit vejce na vrcholu domu. Tam uvnitř je člověk. Bezpečný ve své kabině z oceli může pracovat tam, kde nechráněný nemůže žít - ve smrtícím záření atomové energie, což je nejvíce obávaný a stejně tak nejslibnější vynález století.
psali jsme: VIDEO: Sází 1000 cihel za hodinu. Robot připevněný na stavebním ramenu postaví dům za dva dny
Mohl by vjet až do atomového motoru vesmírné rakety a jemně manévrující svými pažemi provést úpravy. Nebo by mohl nahradit rozbité tyče v reaktoru atomové elektrárny. Nebo pohřbívat smrtelně zářící trosky jaderné havárie do země. V případě úderu H-bomby by mohl vstoupit do zničené zóny a záchraňovat raněné osoby a ostraňovat prach se spadem.
To je to, co tento bizarní stroj, pojmenovaný Beetle, může dělat.
PS. Když jsme fotograf Bill Morris a já poprvé uviděli Beetla, nedělal nic jiného, než že seděl na podlaze hangáru. Nemohli nastartovat motor.
Beetle je první z rodiny robotů, kteří se postarají o horká pracovní místa atomového věku.

Beetle byl primárně určen stát se mechanikem plánovaných amerických bombardérů, které měly být poháněny atomovými motory. Stroje s téměř neomezeným doletem byly snem nejen americké generality, ale i té sovětské.
Beetle se tedy stal vlastně sirotkem, v době jeho dokončení byl totiž projekt jaderného bombardéru již ukončen.
Zdroj: Cybernetizoo, Popular Science květen 1962