Autor fotografie: RKPictures / Flickr.com|Popisek: Pepek námořník
Tvorba E. C. Segara byla inspirována skutečnými lidmi z jeho okolí. Málokdo však zná skutečný původ ikonického Pepka námořníka, který námořníkem nebyl.
Světoznámého Pepka námořníka, který po požití špenátu disponoval nadlidskou silou, znají nejen ti nejmenší. Postavu Pepka představil roku 1929 Elzie Crisler Segar v kresleném novinovém plátku Thimble Theatre. Malá postava s komicky nafouklými bicepsy, pokřiveným obličejem bez zubů a s dýmkou trčící z úst, přesně tak si pamatujeme námořníka, jenž si konstantně něco mumlal pod vousem a místo vlídné domluvy preferoval komunikaci pěstmi. I přesto se stal jedním z nejoblíbenějších komiksových hrdinů své doby.
Pravý Pepek Námořník
Frank „Rocky“ Fiegel, narozen 27. ledna 1868, pobýval v rodném městě tvůrce E. C. Segara Chesteru ve státě Illinois. „Rocky“ byl známým chesterským spoluobčanem a byl místní legendou. Není divu, že se svou až nadlidskou silou zaujal právě komiksového tvůrce. Stejně jako Pepek námořník měl zálibu v dýmkách a účasti ve rvačkách. Ne vše, co víme o Pepkovi však odpovídalo Fiegelovu životu. Na rozdíl od samotného Pepka se totiž nikdy profesionálně neplavil! Byl však znám svou neobyčejnou odvahou a smyslem pro spravedlnost.
Fiegel mě podobně jako Popeye výraznou bradu a v ústech mu nesměla chybět dýmka. Nebyl sice námořníkem, ale svou práci v salonu jako barman měl rád. Po skončení směny si vždy liboval v několika skleničkách alkoholu a společně s dýmkou se posadil na houpací židli na terasu, kde často usnul. To bavilo místní děti, které i přes jejich nespočet žertíků zbožňoval. Častokrát se ho snažili vylekat a když se s výskokem probudil, mával okolo sebe pěstmi, připraven jít do boje. Jeho drsné vystupování kontrastovalo s jeho laskavostí vůči dětem, které často chránil před nebezpečím.
Pepek Námořník jako filmová ikona
Mezi lety 1933 a 1942 vytvořili američtí animátoři Max a Dave Fleischer sérii krátkých animovaných příběhů, kde Pepka namluvil Jack Mercer. Tyto krátké filmy se staly okamžitě populárními díky jejich vtipným a dobrodružným zápletkám, které přitahovaly publikum všech věkových kategorií. V 60. a 70. letech byla oblíbenost námořníka natolik velká, že se dostal do veřejnoprávní televize a americká veřejnost si ho zamilovala. Samotné komiksy byly produkovány od 30. do 70. let 20. století a mnoho z postav se dočkalo takové popularity, že je do dnes můžeme najít jako předlohy hraček, potisky na oblečení či zakomponované v jiném zboží.
Figel byl polského původu a celý život žil v domě své matky poblíž Evergreen Cemetery. Zemřel 24. března 1947 ve věku úctyhodných 79 let. Pohřben byl vedle své matky a to s neoznačeným náhrobním kamenem, do kterého bylo poté vytesáno vyobrazení komiksového Pepka z roku 1929. Socha Pepka námořníka v Chesteru byla odhalena roku 1977 na počest Segarova díla a Fiegelova vlivu na tvorbu této ikonické postavy. Stojí na náměstí Chesteru a je oblíbeným turistickým cílem, kde se každoročně konají oslavy na počest Pepka a jeho tvůrce. Město Chester si svou spojitost s Pepkem námořníkem velmi považuje a každé září se zde pořádá festival Popeye Picnic, kde se schází fanoušci z celého světa, aby si připomněli svého hrdinu.
Pepkův příběh a jeho vliv na popkulturu přesáhl hranice komiksů a animovaných seriálů. Jeho postava se objevila v mnoha reklamách, filmech a videohrách, což dokazuje jeho trvalou popularitu a význam v americké kultuře. Špenát, který byl díky Pepkovi synonymem pro sílu, zažil v době jeho největší slávy výrazný nárůst prodejů, což jen potvrzuje, jak silně dokázal tento komiksový hrdina ovlivnit veřejnost. Pepek námořník zůstává symbolem odvahy a odhodlání a jeho příběh je i dnes inspirací pro mnohé generace.
Zdroje: warhistoryonline.com, britannica.com,