foto: U.S. Navy, volné dílo/Corsairy Fleet Air Arm v roce 1943
Poručík Robert Gray byl posledním Kanaďanem vyznamenaným Viktoriiným křížem, nejvyšším britským vyznamenáním za hrdinství. Zahynul během úspěšného útoku na japonskou doprovodnou loď Amakusa na konci druhé světové války v Tichomoří 9. srpna 1945. Dodnes se lze na různých místech setkat s tvrzením o zničení Amakusy nárazem jeho Corsairu a následným přirovnáváním jeho akce k útokům japonských kamikaze. Vedou se diskuse o nespravedlnosti. Japonské piloty západní kultura zatracuje, Graye velebí za hrdinství. Útok na japonskou loď v zálivu Onagawa se ovšem odehrál jinak.
Robert Hampton Gray se narodil 2. listopadu 1917 v Britské Kolumbii do rodiny veterána jihoafrické války. Po střední škole zamířil na univerzitu. Chtěl se stát lékařem. V Evropě ovšem vypukla druhá světová válka. 23letý Gray se v červenci 1940 zapsal ke Královské kanadské námořní dobrovolné záloze jako prostý námořník, ale byl rychle převeden k Royal Navy jako kandidát na důstojnickou hodnost. Do Británie dorazil v září téhož roku a přihlásil se k pilotnímu výcviku u námořního letectva, Fleet Air Arm (FAA), a u 757. peruti ve Winchesteru létal na stíhacím letounu Hawker Hurricane.
Psali jsme
19. srpna 1944 sestřelily americké palubní stíhací Grummany F6F-5 Hellcat dvoumotorový střední bombardovací letoun. Nebyl ovšem japonský: šlo o Heinkel...
Ostrou službu nastoupil v květnu 1942 jako podporučík v Jižní Africe, a později byl přeložen do Nairobi. Létal u 795., 803. a 877. peruti FAA, stále na Hurricanech, a z pozemních základen. S posledně jmenovanou perutí měl být převelen na Cejlon, ale japonská hrozba rychle pominula a Gray se v únoru 1944 vrátil do Británie. Zde podstoupil přeškolení na americký výkonný palubní stíhací letoun Vought Corsair a v srpnu byl přiřazen k 1841. peruti na palubě letadlové lodi HMS Formidable.
Prvním cílem byla německá bitevní loď Tirpitz ukrývající se v norském fjordu. Po útoku vedeném proti třem německým torpédoborcům 29. srpna postřelováním při nízkém letu byla v hlášení vyzdvižena Grayova odvaha. Jeho Corsair přišel po zásahu německou palbou o směrovku. A podruhé byl v hlášení zmíněn také v lednu 1945.
video: youtube
V dubnu 1945 pak Formidable odplula do Tichomoří, kde se připojila k Britskému pacifickému loďstvu a zapojila do podpory invaze na Okinawu. Po jejím úspěšném dobytí následovaly útoky proti hlavním japonským ostrovům v rámci příprav na budoucí vylodění. Gray se svou letkou útočil na letiště v okolí Tokia a na lodní dopravu ve Vnitřním moři. Během bojů poškodil množství cílů, mezi nimi obchodní loď, a přispěl k potopení japonského "torpédoborce" (ve skutečnosti eskortní lodi CD-4 typu D), a získal DSC (Záslužný služební kříž).
Bojové operace pokračovaly i po shození atomové bomby na Hirošimu 6. srpna. V den shození bomby na Nagasaki, 9. srpna, vedl Gray letku osmi Corsairů proti cílům na ostrově Honšú. Žádné vhodné pozemní cíle však nebyly objeveny, a letka napadla loď, kterou považovala za torpédoborec, na kotvách v zálivu Onagawa. Nešlo o torpédoborec, ale o eskortní loď třídy Etorofu, Amakusa. Grayův Corsair vedl útok a byl zasažen palbou protiletadlového dělostřelectva z japonských lodí i z pobřeží. I s hořícím letounem pokračoval poručík v útoku a z minimální výšky necelých 50 m svrhl pumu, která japonskou loď zasáhla a se ztrátou 71 členů posádky potopila. Grayův poškozený letoun v plamenech havaroval a poručík pravděpodobně zahynul při nárazu na hladinu. Jeho tělo nebylo nikdy nalezeno.
Psali jsme
Plánované uskutečnění japonské operace Kecugó Sakusen by podle mnohých odborníků znamenalo obrovské ztráty na životech a dlouhodobé utrpení...
Za tento poslední útok udělil král poručíku Grayovi posmrtně Viktoriin kříž. Leckdo by mohl mít dojem, že vést boj takto do krajnosti i v posledních dnech války postrádalo smysl. Že cíl, který poručík Gray zničil, byl bezvýznamný a neměl hodnotu zmařených lidských životů. Z perspektivy kabiny hořící stíhačky a z pohledu velitele vedoucího svou letku Corsairů do útoku vypadala situace v srpnu 1945 nepochybně jinak. Japonsko se nevzdalo a nevzdávalo. Připravované vylodění by bylo nesmírně náročným podnikem a jeho přípravy nemohly být podceňovány. Každá potopená loď, každé zničené postavení, každý zabitý japonský voják se počítal.
Zdroj: thecanadianencyclopedia.ca
Tagy