Poslední Merkava studené války – verze Mk.2 odpovídala na zkušenosti z bitevního pole

Merkava Mk.2 byla v mnoha ohledech tím, čím měla být původní verze slavného tanku. Merkava Mk.1, jejíž exemplář si můžete prohlédnout v muzeu v Lešanech, byla v podstatě limitovanou sérií, která by za normálních okolností sloužila k vyřešení všech problémů, které zbyly z jejího vývoje, a k přípravě tanku na jeho skutečnou sériovou výrobu. Bohužel Izraelcům tento standardní postup nebyl dopřán, a tak šla Merkava do války v surové podobě od své první verze.

Její zavedení bylo, relativně vzato, úspěšné - přesto se s Merkavou objevily některé problémy, jako např. nespolehlivost převodovky nebo nepříjemná past na střely v zadní části věže. Posledně jmenovaný problém dal vzniknout ikonickým "závěsným řetězům" Merkavy, které se používají dodnes.

Sériový model Merkava Mk.2 přišel příliš pozdě na to, aby se mohl poslední velké války Izraele zúčastnit. Nebo tomu bylo spíše naopak - Merkava Mk.2 z roku 1983 byla výsledkem zkušeností získaných v této válce. Díky nim byly odstraněny ty nejzjevnější slabiny první verze. V roce 1983 se Merkava Mk.2 dočkala i dalšího vylepšení. Nejprve to byla ochrana. Základní Merkava Mk.2 dostala dodatečné pancéřování kolem věže, boků a levé strany horního čelního plátu. Tyto oblasti byly analyzovány po válce v roce 1982 a bylo shledáno, že neposkytují významnou ochranu, proto došlo k modernizaci. Cílem bylo zejména zlepšit ochranu řidiče vozidla, a to jak zepředu, tak z boků (byly zesíleny oblasti kolem vstupu vzduchu do motoru).

Dalším snadno rozpoznatelným prvkem Merkavy Mk.2 byla instalace výše zmíněných závěsných řetězů zakončených ocelovou koulí na zadní část věže. Ty byly instalovány jako snadné řešení pro likvidaci účinku přilétajících RPG a později byly přidány k již postaveným Merkavám Mk.1 (přítomnost těchto řetězů v kombinaci se 105mm kanónem tedy není automatickým rozlišovacím znakem Mk.2).

Úložné koše na věži se objevily i na pozdních modelech Mk.1 a bylo pak dodatečně instalováno i na dřívější tanky Mk.1 a přidáno na model Mk.2. Výhody dodatečné vrstvy takového pancíře kolem věže jsou zřejmé, ale existují i potenciální nevýhody - pravděpodobně činí tank nápadnějším (silueta se zvětšuje) - je ovšem sporné, zda jde skutečně o problém. V každém případě posádky uvítaly možnost uložit do těchto košů spoustu věcí, včetně maskovací sítě, dalších zásob a osobní výstroje. A přibyly boční přídavné pancíře korby - ty fungovaly jako další vrstva chránící boky vozidla a postupně se zesilovaly, přičemž jejich konstrukce se dále měnila.

Mezi další vylepšení ochrany patřily např. automatický hasicí přístroj Spectronix (velmi účinný, v letech 1983 až 1997 prakticky eliminoval zranění posádek Merkavy popálením); dýmovnice IMI CL-3030 (umístěné vpředu); velký úložný koš na věži z vysoce kvalitní oceli, fungující jako přídavný pancíř. V důsledku těchto (a dalších) modernizací se hmotnost vozidla zvýšila zhruba ze 60 a 63 tun.

Z hlediska palebné síly nebyl mezi modelem Mk.1 a původním modelem Mk.2 až tak velký rozdíl. Tank stále používal kanon M68 a systém řízení palby Matador, ručně nabíjený a plně stabilizovaný. Byla to však mobilita, která se výrazně zlepšila - nebo spíše spolehlivost.

Tank dostal novou automatickou převodovku (licenčně vyráběnou vylepšenou převodovku Allison CD-850-6BX) a další vylepšení hnacího ústrojí a zavěšení kol, což vedlo ke zvýšení operačního dosahu vozidla o 25 % a k výraznému zvýšení spolehlivosti. Podle některých zdrojů však tato změna znamenala, že motor AVDS-1790-6A o výkonu 900 koní nepřenášel na hnací kolo tanku tolik výkonu. Jinými slovy, Merkava Mk.2 měla údajně horší akceleraci než model Mk.1. Jízda však byla plynulejší.

Merkava Mk.2 byla také na základě zkušeností z roku 1982 vybavena kováním pro odminovací zařízení (v podstatě velký válec, který konstrukčně vycházel z ruské řady KMT). Důvodem byla skutečnost, že v roce 1982 se Merkavy setkaly s množstvím minových polí i dalších improvizovaných opevnění, při jejichž likvidaci by se ženijní zařízení velmi hodilo.

Od roku 1984 se objevil model s modernizovaným systémem Elbit Matador 2 FCS. Modernizace zahrnovala např. moderní neodymový laserový dálkoměr YAG, vylepšený balistický počítač, snímač bočního větru a termální optiku.

video: youtube

Tato varianta je někdy označována jako Merkava Mk.2A (nebo Mk.2 Alef) a jednalo se přinejlepším o přechodný model - systém řízení palby měl zpočátku určité problémy, což vedlo ke zvláštní situaci, kdy starší modely izraelských tanků měly ve skutečnosti lepší přesnost. Kromě toho byl do nakládacího poklopu tanku přidán také otočný episkop.

Od roku 1985 se Merkava Mk.2 dočkala poslední významné modernizace na Mk.2B (nebo Mk.2 Bet). Tato modernizace zahrnovala vylepšený (opravený) systém řízení palby Matador 2 z dřívějšího modelu Mk.2; vylepšené boční pancíře (tvořené poměrně silným pancířem s upravenými závěsy, aby se lépe vyrovnaly s hmotností); vylepšený přijímač laserové výstrahy "Třetí oko", který posádku varoval, pokud byl tank ozářen laserem; 60mm minomet IMI byl přemístěn dovnitř vozidla (velmi se hodil pro střelbu na nepřátelskou pěchotu a pro střelbu podpůrnými - osvětlovacími a kouřovými - střelami); vylepšený poklop velitele.

Výroba tohoto modelu (a Merkavy Mk.2 obecně) skončila v roce 1989, ale během své životnosti prošel tank dalšími modernizacemi. Od počátku 90. let byla vozidla Merkava Mk.2 dovybavována další silnou vrstvou pancíře na střeše věže, aby bylo možné řešit situace, kdy teroristé z Hizballáhu stříleli RPG nebo protitankové řízené střely na zranitelné věže. Některé zdroje uvádějí, že tento těžký pancíř pomáhal i proti střelám pro útoky shora. Tato varianta nemá oficiální název; stále se jedná o Merkavu Mk.2B. Existuje ještě jeden model Merkavy Mk.2 - Merkava Mk.2B Dor Dalet (někdy označovaná jako Merkava IID nebo Merkava Mk.2D), který se vyznačuje vylepšeným pancéřováním.

Od konce 90. let byly tanky Merkava Mk.2B vybaveny novým 105mm nábojem M114 APFSDS. Náboj APFSDS byl účinný, ale starý 105mm kanon již v té době narážel na své limity a navzdory velkému množství prostředků, které byly vloženy do dalšího vývoje munice, v podstatě již nebylo jak dosáhnout citelného zlepšení, což byl důvod, proč Izraelci v podstatě postupovali stejně jako Sověti o dvě desetiletí dříve a pokusili se zvýšit smrtící schopnost Merkavy pomocí raketového systému odpalovaného z kanónu, což nakonec vyústilo v raketu LAHAT, která se objevila na pozdějších modelech Merkavy.

Zdroj: Tanks & helicopters

Tagy