Autor fotografie: Antartica.gov, volné dílo|Popisek: Charkovčanka 22
Sověti zahájili průzkum Antarktidy o něco později než jiné země, což je ironické vzhledem k tomu, že ruští průzkumníci jsou většinou považováni za jedny z prvních díky expedicím na počátku 19. století.
SSSR se plně do průzkumu vrhnul později a v letech 1956 a 1957 byly postaveny základny s použitím starých tanků, práce končily kolem roku 1959. Sověti mohli vycházet ze selhání Byrdova Snow Cruiseru. Ostatně se tvrdí, že zapomenuté americké monstrum Sověti během studené války odcizili z místa jeho odpočinku a gigantický stroj prozkoumali.
Dalším cílem Sovětů byl magnetický jižní pól, kde chtěli vystavět základnu Vostok. Stavba probíhala opět s využitím vojenské techniky, jako byly těžké tahače dělostřelectva na podvozcích tanků T-54/T-55. I tak to bylo složité a diesely zamrzaly. Posádky proto musely pod vozidly rozdělávat oheň, aby bylo možné vůbec stroje nastartovat. Mimo mrazu byly problémy i s vysokou nadmořskou výškou, kde motory bývalých tanků selhávaly. Proto bylo rozhodnuto vyvinout speciální vozidlo, které by Rusy dostalo až na jižní pól.
Video: YouTube
Charkovčanka byla dlouhá téměř 8,5 metru a široká 3,3 metru a její vývoj trval pouhé 3 měsíce. Základem byl opět upravený podvozek tanku T-54, který byl vybaven 12válcovým motorem o výkonu 520 koní s dvěma turbodmychadly a maximální dosažitelný výkon mohl vzrůst až na 900 koní. Vozidlo bylo zcela samostatné a šestičlenná posádka mohla pracovat na opravách zevnitř mohutného stroje, aniž by se vystavovala extrémním teplotám Arktidy. Teplo motoru vyhřívalo stroj, který byl navíc vybaven osmi vrstvami izolace z vlny a ve sklech byla topná tělesa, která rozpouštěla nahromaděný sníh a led.
Charkovčanka mohla uhánět rychlostí až 56 km/h, když netáhla saně a stoupala do svhů se sklonem až 30 stupňů. Po naložení mohla táhnout až 60 tun. Měla několik palivových nádrží, které stroji umožňovaly ujet až 1500 km bez doplnění paliva, a byl tak utěsněný, že v případě uvíznutí by prostor pro posádku ztrácel pouze jeden až dva stupně Celsia za den.
První 3 zbrusu nové stroje měly podniknout okružní cestu na sovětskou stanici na magnetickém jižním pólu a poté na americkou stanici na geografickém jižním pólu, cestu dlouhou více než 5 000 km přes nejhorší terén na planetě Zemi. Celá cesta trvala 89 dní a ukázala některé nedostatky těchto strojů, jako obrovská spotřeba, a ne zcela fungující izolace.
Sověti se vrátili k rýsovacím prknům a vznikla další generace Charkovčanek, která měla vylepšené prostory pro posádku a lepší chlazení oleje, lepší izolaci a méně výparů v prostoru pro posádku.
Výsledkem bylo obří vozidlo - částečně nákladní automobil, částečně tank a částečně výzkumné plavidlo.
Třetí generace již nevznikla, blížil se pád Sovětského svazu a chyběly peníze. Obě generace Charkovčanek ale v Antarktidě najezdily tisíce kilometrů v nejdrsnějších podmínkách naší planety.
Zdroj: jalopnik.com, antarctica.gov.au