Old Ironsides, USS Constitution, je v současnosti jedinou válečnou lodí U.S. Navy a současně světově nejstarší plující válečnou lodí, která potopila plavidlo nepřítele. Účastnila se tzv. první berberské války (1801-1805) proti Tripolisu, Alžírsku a Tunisku, jejichž piráti přepadali americké lodě a za posádky žádali výkupné, velmi aktivně pak americká fregata působila během války roku 1812 proti Velké Británii, a během americké občanské války (1861-1865) sloužila jako cvičná loď Námořní akademie Spojených států. Loď je stále v aktivní službě, dodnes je schopna plavby vlastním pohonem, a účastní se akcí pořádaných Velitelstvím námořní historie a dědictví.
Zrod amerického válečného námořnictva souvisí s pirátsvím berberských států severní Afriky, jehož obětí byly od roku 1785 americké obchodní lodě ve Středomoří. Jen v roce 1793 bylo piráty přepadeno a zajato jedenáct takových, a za jejich posádky a náklad bylo vymáháno výkupné. Nápravu měl přinést Námořní zákon z roku 1794, který poskytl prostředky na stavbu šesti fregat.
A ne ledajakých. Konstruktér Humphrey navrhl lodě nezvykle hluboké, s dlouhým kýlem a úzkým trupem, vyzbrojené třiceti 24liberními dlouhými kanóny, a až dvaceti 32liberními karonádami a dvěma až čtyřmi stíhacími 24liberními děli na přídi, ač byla oficiálně klasifikována jako 44dělová fregata. Běžnou výzbrojí soudobých fregat přitom byly kanóny 18liberní, a nové lodě nad nimi měly velkou převahu v palebné síle. Svým způsobem předznamenaly svou rolí bitevní křižníky: lodě silné dostatečně na to, aby přemohly protivníka ve své kategorii, a rychlé na to, aby unikly lodím řadovým.
Kýl lodi Constitution byl založen 1. listopadu 1794 v loděnicích Edmunda Hartta v Bostonu. S ohledem na uzavření míru s Alžírskem měla být stavba lodí zastavena, ale po debatách a naléhání prezidenta Washingtona budou dokončené. Constitution bude slavnostně spuštěna na vodu 20. září 1797. Do vody se jí nechtělo. Těžká loď se cestou zasekla, a měsíc trvalo, než bylo její spuštění definitivně dokončeno.
Psali jsme
Třístěžňová fregata USS Constitution je v aktivní službě už od roku 1797 a je jedinou americkou válečnou lodí v aktivní službě, která se může...
Po nevyhlášené "kvaziválce" mezi Spojenými státy a Francií v letech 1798-1800, která byla důsledkem amerického rozhodnutí dále nesplácet Francii dluh z války za nezávislost, protože ve Francii se změnil režim, byla nasazena během první berberské války k doprovodu amerických obchodních lodí.
V noci 6. září 1803 se USS Constitution setkala nedaleko Gibraltaru s neznámým plavidlem. Byl vyhlášen poplach, neznámá loď byla standardním zůsobem pozdravena a kapitán Constitution, Edward Preble, svou loď představil a očekával odpověď. Když nepřicházela, oznámil: "Pozdravím vás teď naposledy, a nedostanu-li vhodnou odpověď, budu na vás střílet!" Cizinec odpověděl: "Pokud na mě vystřelíte, dostanete plnou boční salvu. Tady je loď jeho britského veličenstva Donegal, 84 děl, Sir Richard Strachan, anglický komodor," a Preble byl vyzván, aby vyslal člun. Ten místo toho odpověděl: "Toto je loď Spojených států Constitution, 44 děl, Edward Preble, americký komodor, který se raději propadne, než aby vyslal svůj člun na palubu jakékoli lodi." A k osádkám svých děl: "Zapalte své odpalovače, chlapci!" Než mohlo ovšem dojít k eskalaci, britský kapitán svou psychologickou hru prohrál a představil se podle skutečnosti jako HMS Maidstone, 32dělová fregata třídy Coventry z roku 1758.
Psali jsme
Termín řadová loď, ship of the line, navire de ligne, je obecným výrazem pro bitevní plavidlo, které tvořilo páteř námořních sil od počátku 17. století...
Pokračování příště.
Tagy