Britská třída bitevních křižníků Renown zahrnovala dvě lodě, jejichž stavba trvala pouze 20 měsíců. Jako bitevní křižníky se pyšnily vysokou rychlostí vykoupenou slabší pancéřovou ochranou, což bylo vzhledem k vývoji války nakonec výhodné. Konstrukce si však vyžádala svou daň.
Idea bitevních křižníků se zrodila počátkem 20. století v hlavě prvního lorda admirality, britského admirála Johna Jackyho Fishera. V principu šlo o plavidla, která by nesla výzbroj bitevních lodí, a byla rychlejší za cenu slabšího pancéřování. Díky tomu by byla schopná vypořádat se s jakýmkoli jiným křižníkem, který by před nimi...
Bismarck byl projektován jako vlajková loď znovuzrozeného německého námořnictva, které přišlo o všechny moderní bitevní lodě a křižníky po prohrané 1. světové válce. Spuštěna na vodu byla 14. února 1939 za účasti samotného Adolfa Hitlera.