S myšlenkou kruhové válečné lodi přišel skotský lodní konstruktér John Elder a tento nápad neobvyklé lodi rozvíjel v Royal Navy Edward Reff. Stavba ale nakonec proběhla zcela nečekaně v carském Rusku pod taktovkou admirála Andreje Popova.
Je obecně známo že již od druhé poloviny 18. století byly trupy některých lodí pokryty kovovými vrstvami. Tehdy se ale jednalo o měď, ta byla zvolena kvůli tomu, že zabraňovala korozi dřeva, které tvořilo tehdy hlavní stavební materiál. Brzy se ukázalo, že pokrytí trupu kovem má ještě jeden efekt - zvýšení odolnosti.