Kryštof Kolumbus nebyl prvním objevitelem Nového světa, ale je tím nejznámějším a jeho objev způsobil kolonizaci znovuobjeveného kontinentu. Tím prvním historicky doloženým objevitelem byl Nor Leif Eriksson a je samozřejmě možné, že břehů vzdálené země dosáhli už i Egypťané, nebo Féničané.
Dne 20. května 1506 zemřel italský cestovatel Kryštof Kolumbus ve španělském Valladolidu. Kolumbus byl první Evropan, který prozkoumat Ameriku od dob, kdy Vikingové zřídili své kolonie v Grónsku a na Newfoundlandu v 10. století. Je ale možné, že břehů Ameriky dosáhli už před Vikingy i Egypťané nebo Féničané.