Revoluční bitevní křižníky třídy Derfflinger měly přežít i souboj s britskými bitevními loděmi, které v době tzv. Velké války disponovaly děly ráže 356 mm u HMS Canada, nebo dokonce 381 mm u legendární třídy Queen Elizabeth. Konstrukce se německému císařství opravdu povedla a v mnohém předčila své britské vzory.
Vrcholem bitevních křižníků Velké války byla německá třída Derfflinger, ve které vznikly tři lodě – SMS Derfflinger, SMS Lützov a SMS Hindenburg. Poslední loď byla třídou sama o sobě, kdy se němečtí inženýři poučili na předchozích dvou lodích a implementovali změny designu na základě zkušeností s Derfflingerem a Lützovem.
SMS Von der Tann byl prvním bitevním křižníkem, jehož konstrukce předurčila směr, kterým se němečtí konstruktéři vydali. Byl lépe pancéřovaný než britské protějšky a byl schopen fungovat ve spolupráci s bitevními loděmi.
Císařský bitevní křižník SMS Derfflinger se podílel v legendární bitvě u Jutska na potopení dvou bitevních křižníků Royal Navy – HMS Queen Mary a HMS Invincible.