Autor fotografie: Lt. Col. Scott Voskovitch, Wikimedia Commons, volné dílo|Popisek: Irácká Cessna 208 Caravan (ilustrační obrázek)
Dnes již klasické letouny Cessna asi už nikoho neohromí, nicméně ne všichni vědí, že existuje bojová varianta civilního stroje, který má název AC-208 Combat Caravan.
Dnes asi není nikdo, kdo by nikdy neslyšel o letounu Cessna 208 Caravan. Na druhé straně všichni nevědí, že existuje její bojová modifikace s názvem AC-208 Combat Caravan, který plní roli lehkého bojového stroje. Práci provedla společnost Alliant Techsystems (ATK). Letoun je vhodný pro plnění rozličných misí, z nichž jmenujme například zásahy proti vybraným teroristickým cílům.
Video: YouTube
Americká vláda svěřila zmíněné firmě úpravu letounu v roce 2008, což zahrnovalo modifikaci Cessny na lehký bojový letoun, aby byla schopná být nasazena v misích. ATK posléze zkompletovala modifikaci 11 letounů včetně tří průzkumných verzí, které dostaly označení RC-208B, pět cvičných variant (C-208B) a tři stroje AC-208B. Třetí bojová verze letounu byla dodána v listopadu 2009.
Hlavní zbraňovou ,,devizou" bojové Cessny jsou osvědčené řízené rakety s poloaktivním systémem navedení AGM-114 Hellfire, jež má stroj k dispozici 2. Další předností těchto letounů je snadná údržba a možnost startu/přistání na malých polních letištích, případně na dostatečně rovném a pevném terénu v poušti či buši. Při vybudování dostatečně zásobené základny se tak z letounu stane poměrně nebezpečný prvek, neboť ho i s velmi výkonnou výzbrojí lze snadno ukrýt a tím rozšířit jeho operační prostor a nasazení.
A jak je občas k vidění na kanálu YouTube, s podobným letadlem lze bez obtíží přistát i na dálnici a dotankovat u nejbližší benzínové pumpy. Myšlenka na vyzbrojení malých letounů není nová, byly použity ve válce ve Vietnamu, stejně jako v Jižní Americe v boji s povstaleckými silami nebo narkomafií. Letouny též nepotřebují další výzbroj či pancéřování, neboť nesená zbraň je odpalována z bezpečné vzdálenosti od cíle.
Bojovou verzi Cessny používá irácké letectvo, které ji nasadilo v roce 2014 proti vytipovaným cílům Islámského státu blízko měst Ramádí a Fallúdža. Irák koupil původně 3 letouny AC-208 a 3 C-208s. Jeden letoun AC-208 se v roce 2016 zřítil blízko Kirkúku a americká vláda schválila prodej 2 strojů AC-208. Bojová verze Cessny také figuruje v leteckých silách Libanonu. Mezi roky 2009-2019 byly Libanonu dodány 2 verze AC-208B a 1 RC-208B. Jinak letouny AC-208 koupily i další státy, například Afghánistán, Argentina či Honduras.
Zdroj: We Are The Mighty