Autor fotografie: STM/ Public domain|Popisek: Slavnostní vypuštění lodi na moře 20. června 2023
Koncem minulého týdne turecká armáda uvedla do služby svou novou fregatu TCG Istanbul (F 515). Loď je dalším dokladem pokračujícího zbrojení Turecka, které v důsledku amerických sankcí vsadilo na výzkum a vytvoření vlastních zbraňových systémů, plavidel a letounů.
Loď TCG Istanbul je součástí třídy Istanbul, v níž mají být postaveny další čtyři fregaty TCG Izmir, TCG Icel a TCG Izmit. Ty by měly být dokončeny a uvedeny do provozu v průběhu roku 2026. Plavidla této skupiny jsou navržena jako víceúčelové stroje, které jsou schopné plnit různé druhy bojových i špionážních misí. Fregaty jsou proto především určeny pro boj s ponorkami nebo útoky na pozemní a vzdušné cíle. Lodě třídy Istanbul vycházejí z třídy Ada, pod níž bylo spuštěno 5 protiponorkových korvet uvedených do služby tureckého námořnictva mezi roky 2011 a 2022.
Třída Istanbul se od Ada liší možností nést a odpalovat naváděné rakety země-vzduch, které starší korvety neumožňovaly. Oproti nim mají být nová plavidla vybavena také vylepšenými radary, zbraňovým systémem a zařízeními určenými pro elektronický boj (EW). Fregata TCG Istanbul F 515 je podle tvrzení výrobce, společnosti Savunma Teknolojileri Mühendislik ve Ticaret A.Ş. (STM), první tureckou fregatou z většiny navrženou a zkonstruovanou odborníky pocházejícími z Turecka.
Loď pohání dva dieselové motory General Electric LM2500 od německé společnosti MTU Friedrichshafen. Ty dovedou plavidlo přivést k maximální rychlosti 29 uzlů (54 km/h). Při stabilní rychlosti 15 uzlů (26 km/h) je fregata schopna urazit vzdálenost až 10 556 km, což je přibližně rovná cestě z Evropy přes Atlantský oceán do USA a zpět. TCG Istanbul se zdánlivě podobá projektu amerických fregat třídy Constellation-class. Tyto lodě by v budoucnu měly dosahovat maximální rychlosti plavby 26 uzlů (48 km/h) a jejich dosah při průměrné rychlosti 16 uzlů (30 km/h) by měl být přibližně 11 000 km. První z lodí, USS Constellation, by měla být dokončena v roce 2026.
Plavidla jsou však rozdílná v objemu a vybavení. Zatímco USS Constellation by měla mít výtlak 6,700 t, hmotnost TCG Istanbul činí pouze 3,100 tun. Fregaty USA by na rozdíl od tureckých pravidel třídy Istanbul-class měly být schopné odpalovat protilodní a protizemní norské střely Naval strike Missile. TCG Istanbul, stejně jako budoucí americká plavidla, má na své palubě heliport. Ten je u turecké fregaty určen pro helikoptéry KUSKAPAN. Budoucí americká plavidla budou moci na své palubě nést kromě helikoptér MH-60R Seahawk také bezpilotní letouny MQ-8C Firescout.
Fregata je vybavena tureckým raketovým systémem MIDLAS, který nahradil původně zamýšlené americké Mk 41 VLS. Ty budou umístěny na fregatě USS Constellation a nebyly do Turecka dodány kvůli sankcím, jenž uvalily USA na Turecko v roce 2020. MIDLAS je určen pro odpalování raket země-vzduch středního a dlouhého doletu Hisar a podzvukových naváděných protilodních střel ATMACA. Kromě zbraňových systémů má loď obsahovat také 3D radar CENK a kopii nizozemského radaru STIR vytvořených z tureckých komponentů s označením Akrep-D. Ten má dosah přibližně 120 km.
Loď byla zkonstruována na základě smlouvy z 12. dubna 2019 mezi vládní organizací Defence Industry Agency a tureckou společností STM. Její výroba je součástí většího projektu s označením MILGEM, který se zaměřuje na vývoj torpédoborců, fregat a víceúčelových korvet. Ty budou následně použity v misích tureckého námořnictva. Kromě lodí pro Turecko je v programu zahrnut vývoj čtyř korevet Babur pro pákistánské a dvě korvety třídy Ada pro ukrajinské námořnictvo.
Fregaty třídy Istanbul jsou jen částí dlouhodobé nacionální politiky oficiálních představitelů Turecka, která má za cíl vyzbrojit tureckou armádu zbraněmi a vojenskými systémy vyrobenými v rámci vlastního státu. Součástí tohoto projektu je také modernizace stávajícího tureckého vojenského vybavení, které má být připraveno na výzvy moderního bojiště. Na začátku ledna 2024 představilo Turecko nové vyzbrojení tureckého dronu SONGAR, který má být nyní vybaven granátometem RDS 40-MGL. V květnu roku 2023 byla nová verze tureckého hlavního bojového tanku T2 Altay doručena k testování. V budoucnu by také turecké letectvo mělo představit svoje dlouho očekávané stíhací stroje 5. generace KAAN.
Do provozu bylo plavidlo TCG Istanbul uvedeno v úterý 23. ledna 2024. Slavnostní ceremonie o čtyři dny dřív, v pátek 19. ledna 2024, která byla uspořádaná ku příležitosti uvedení lodi do služby, se zúčastnili vrchní představitelé státu a armády, mezi nimiž byl turecký prezident Recep Tayyip Erdogan, ministr národní obrany Yaşar Güler a velitel námořních sil admirál Ercüment Tatlıoğlu.